By Sean Stetson
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This story is jointly published as part of the Utah College Media Collaborative, a historic cross-campus project bringing together emerging journalists from Salt Lake Community College, the University of Utah, Utah State University and Weber State University. The collaborative is an Amplify Utah project with support from PBS Utah.
There have been hundreds — 394 to be exact — of school shootings since the Columbine High massacre in 1999. College campuses have seen nine fatal mass shootings since 2007, when a gunman killed 32 people and injured 23 others at Virginia Tech. Two of those took place in 2023, the first time in American history for more than one deadly shooting to take place on a college or university campus.
The increasingly frequent shootings have brought mixed reactions from students across four of the largest colleges in Utah, where concealed carry laws allow guns on campus, from the classroom to the dorm room. Students from Salt Lake Community College, Weber State University, Utah State University and the University of Utah, which geographically range from the capital city to a more rural, college town, say the issue is complicated.
Amelia Cremer, a communication major at SLCC, said safety is always the most important aspect of firearms and that it shouldn't be overlooked.
“I am not totally warm to the idea of firearms being welcomed onto school campuses, especially since school shootings are so prevalent nowadays,” Cremer said. “It doesn't make me feel any more safe in knowing my fellow students or teachers may be carrying. It makes me feel less safe.”
Cremer said she has been around firearms her entire life, as some in her family hunt and shoot for sport. She has spent time at gun ranges and learned gun safety.
“Inevitably,” she said, “a gun is a tool, but it's very important to know how to use one properly when around others.”
Salt Lake Community College’s concealed carry weapon policy is to enforce state law regulating weapons on campus. Firearms are prohibited on campus, including sidewalks, unless by law enforcement or exempt under Utah state laws.
Despite her training and experience with guns, Cremer said she chooses not to carry on campus and questions why anyone would.
“I don't see the need for people to conceal-carry on campus,” Cremer said. “To those who feel unsafe enough to do so, I would say there lies the problem.”
Colleges and universities across Utah offer online information and resources about guns on campus, from frequently asked questions to how to report any incidents of seeing concealed firearms.
USU student Sofi Burggraf, a radiological technology major, said her support of the Second Amendment outweighs worries about the emotional impact of concealed carry policies. Knowing peers, faculty or staff could be legally carrying a gun makes her feel more safe and secure.
“Firearms have a place in today’s world,” Burggraf said, “If that’s what it takes to be safe, I’m willing to try it.”
The Utah State University Student Code prohibits “unauthorized possession or use of a firearm, ammunition, explosives, weapons or dangerous chemicals on University property” unless expressly permitted by law.
While Burggraf said she doesn’t currently have a concealed carry license, she hopes to one day get a permit.
“Utah can be a pretty scary place sometimes,” Burggraf said. “It makes me feel safer to know that other people are carrying just in case anything happens.”
Students at four of the largest colleges in Utah are shown to have mixed feelings about the presence of guns on their campuses, especially given the rising number of shootings at colleges and universities across the country in recent years. Credit: Courtesy of Salt Lake Community College.
Alex Neely, a journalism and digital media major at SLCC, grew up in a household where there were no firearms. Neely said he understands the interest in carrying a gun but also sees the risks.
“I’m not that bothered by someone on campus concealing a firearm,” he said. “But knowing that guns malfunction all the time, I don't know if it is fully safe to do so.”
In 2022, according to the Centers for Disease Control, there were more than 48,000 firearm-related deaths — about 132 per day — in the United States.
Abby Madsen, an exercise science major at Weber, said she has never felt unsafe while at school, but she didn’t realize concealed carry policies allowed guns on public college campuses.
“Now that I know that firearms on campus is a possibility, it definitely makes me feel less safe,” Madsen said.
Weber’s concealed carry weapon policy notes the university “enforces state law regulating firearms on campus.”
During on-campus interviews at the four schools, some students asked to remain anonymous for fear their difference of views could cause friction with peers.
Jeff, a kinesiology major at the U and a decorated U.S. Army combat veteran, spoke openly about his concerns about guns on campus but ultimately asked to be identified only by his first name. He worries, he said, about judgment from his “super conservative, NRA card-carrying” friends.
“Knowing people are carrying makes me nervous,” Jeff said. “More likely, they could make any encounter so much worse by trying to play hero.”
The U, with the largest on-campus student population in the state, follows University Policy 1-003, which “enforces Utah state law regulating firearms on campus.”
Despite training and familiarity with all types of firearms, from pistols to machine guns, Jeff said the presence of firearms on campus causes him discomfort. He has a concealed carry permit, he said, but he doesn’t think the certificate course qualifies the average person to safely carry a gun.
“The qualifications to carry a concealed weapon in Utah are next to nothing,” he said. “A person who takes a four-hour class and shoots a few rounds is not qualified to hold another person’s life in his hands.”
The Marshall Project reported in November 2023 that mass shootings are becoming more frequent, according to data from The Violence Project, a nonprofit research group that uses a narrow definition of mass shootings adopted from the Congressional Research Service. And, according to the nonprofit Everytown for Gun Safety, 2024 has seen at least 39 incidents of gunfire on school grounds, resulting in 14 deaths and 29 injuries nationally.
“I can’t believe that given the frequency of school shootings,” Jeff said, “that people even think it’s an option to have guns at school.”
Sean Stetson reported and wrote this story as a journalism student at Salt Lake Community College.
Español
Estudiantes universitarios en Utah responden a la presencia de armas de fuego en el campus
Por Sean Stetson
Traducido por Marianna Lopez
Esta historia se publica conjuntamente como parte de Utah College Media Collaborative, un proyecto histórico e interuniversitario que reúne a periodistas emergentes de Salt Lake Community College, University of Utah, Utah State University y Weber State University. La colaboración es un proyecto de Amplify Utah con el apoyo de PBS Utah.
Desde la masacre del instituto Columbine en 1999, ha habido cientos de tiroteos en escuelas, 394 para ser exacto. En los campus universitarios se han visto nueve tiroteos masivos mortales desde 2007, cuando un hombre armado mató a 32 personas e hirió a otras 23 en Virginia Tech. Dos de ellos ocurrieron en 2023, la primera vez en la historia de Estados Unidos que se produjo más de un tiroteo mortal en un campus universitario.
Los tiroteos, cada vez más frecuentes, han provocado reacciones encontradas entre los estudiantes de cuatro de las universidades más grandes de Utah, donde las leyes de portación oculta permiten las armas en el campus, desde el aula hasta el dormitorio. Los estudiantes de Salt Lake Community College, la Universidad Estatal de Weber, la Universidad Estatal de Utah y la Universidad de Utah, que se extienden geográficamente desde la capital hasta una ciudad universitaria más rural, dicen que la cuestión es complicada.
Amelia Cremer, estudiante de comunicación en SLCC, dijo que la seguridad es siempre el aspecto más importante de las armas de fuego y que no debe pasarse por alto.
"No estoy totalmente de acuerdo con la idea de que las armas de fuego sean bienvenidas en los campus escolares, especialmente porque los tiroteos en las escuelas son tan frecuentes hoy en día", dijo Cremer. "No me hace sentir más seguro saber que mis compañeros o profesores pueden llevar armas. Me hace sentir menos segura".
Cremer dijo que ha estado rodeada de armas de fuego toda su vida, ya que algunos miembros de su familia cazan y disparan por deporte. Ha pasado tiempo en campos de tiro y ha aprendido sobre la seguridad con armas.
"Inevitablemente", dijo, "un arma es una herramienta, pero es muy importante saber cómo usar uno correctamente cuando estamos alrededor de los demás."
La política de portación de armas oculta de Salt Lake Community College es hacer cumplir la ley estatal que regula las armas en el campus. Las armas de fuego están prohibidas en el campus, incluidas las aceras, a menos que sean policiales o estén exentas en virtud de las leyes de Utah.
A pesar de su formación y experiencia con armas de fuego, Cremer dijo que elige no portar armas en el campus y se pregunta por qué alguien lo haría.
"No veo la necesidad de que la gente porte armas ocultas en el campus", dijo Cremer. "A quienes se sienten lo suficientemente inseguros como para hacerlo, les diría que ahí radica el problema".
Los colegios y universidades de todo Utah ofrecen información y recursos en línea sobre las armas en el campus, desde preguntas más frecuentes hasta cómo denunciar cualquier incidente en el que se vean armas de fuego ocultas.
Sofi Burggraf, estudiante de tecnología radiológica en la USU, dijo que su apoyo a la Segunda Enmienda pesa más que las preocupaciones sobre el impacto emocional de las políticas de portación oculta. Saber que sus compañeros, profesores o empleados pueden llevar un arma legalmente le hace sentirse más segura.
"Las armas de fuego tienen un lugar en el mundo de hoy", dijo Burggraf, "Si eso es lo que se necesita para estar seguro, estoy dispuesto a probarlo".
El Código Estudiantil de la Universidad Estatal de Utah prohíbe "la posesión o el uso no autorizados de un arma de fuego, munición, explosivos, armas o productos químicos peligrosos en la propiedad de la Universidad", a menos que la ley lo permita expresamente.
Aunque Burggraf dijo que actualmente no tiene licencia para portar armas ocultas, espera obtener un permiso algún día.
"A veces Utah puede ser un lugar bastante aterrador", dijo Burggraf. "Me hace sentir más segura saber que otras personas llevan por si acaso pasa algo".
Alex Neely, estudiante de periodismo y medios digitales en SLCC, creció en un hogar donde no había armas de fuego. Neely dijo que entiende el interés de portar un arma, pero también ve los riesgos.
"No me molesta tanto que alguien en el campus oculte un arma de fuego", dijo. "Pero sabiendo que las armas funcionan mal todo el tiempo, no sé si es totalmente seguro hacerlo".
En 2022, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, hubo más de 48,000 muertes relacionadas con armas de fuego – unas 132 al día – en Estados Unidos.
Abby Madsen, una estudiante de ciencias del ejercicio en Weber, dijo que nunca se ha sentido insegura mientras estaba en la escuela, pero no sabía que las políticas de portación oculta permitían armas en los campus universitarios públicos.
"Ahora que sé que las armas de fuego en el campus son una posibilidad, definitivamente me hace sentir menos segura", dijo Madsen.
La política de Weber sobre portación oculta de armas señala que la universidad "hace cumplir la ley estatal que regula las armas de fuego en el campus".
Durante las entrevistas en el campus de las cuatro universidades, algunos estudiantes pidieron permanecer en el anonimato por temor a que su diferencia de opiniones pudiera causar problemas con sus compañeros.
Jeff, estudiante de kinesiología en la U y veterano de combate condecorado del ejército estadounidense, habló abiertamente de su preocupación por las armas en el campus, pero al final pidió ser identificado sólo por su nombre de pila. Le preocupa, dijo, el juicio de sus amigos "super conservadores y con tarjeta de la NRA”.
"Saber que la gente lleva armas me pone nervioso", dijo Jeff. "Lo más probable es que empeoren cualquier encuentro intentando hacerse los héroes".
La U, con la mayor población estudiantil del estado dentro del campus, sigue la Política Universitaria 1-003, que "hace cumplir la ley del estado de Utah que regula las armas de fuego en el campus."
A pesar de haber recibido formación y estar familiarizado con todo tipo de armas de fuego, desde pistolas hasta ametralladoras, Jeff dijo que la presencia de armas de fuego en el campus le causa malestar. Tiene un permiso de portación oculta, dijo, pero no cree que el curso certificado califique a una persona promedio para portar un arma de manera segura.
"Las cualificaciones para llevar un arma oculta en Utah son casi nulas", dijo. "Una persona que toma una clase de cuatro horas y dispara unas cuantas rondas no está calificada para tener la vida de otra persona en sus manos".
El Proyecto Marshall informó en noviembre de 2023 que los tiroteos masivos son cada vez más frecuentes, según datos de The Violence Project, un grupo de investigación sin ánimo de lucro que utiliza una definición restringida de tiroteos masivos adoptada del Servicio de Investigación del Congreso. Y, según la organización sin ánimo de lucro Everytown for Gun Safety, en 2024 se han visto al menos 39 incidentes de tiroteos en áreas escolares, con el resultado de 14 muertos y 29 heridos en todo el país.
"No puedo creer que, dada la frecuencia de los tiroteos en las escuelas", dijo Jeff, "que la gente piense siquiera que es una opción tener armas en la escuela".
Sean Stetson informó y escribió esta historia como estudiante de periodismo en el Salt Lake Community College.
