By Teresa Chaikowsky
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This story is jointly published as part of the Utah College Media Collaborative, a historic cross-campus project bringing together emerging journalists from Salt Lake Community College, the University of Utah, Utah State University and Weber State University. The collaborative is an Amplify Utah project with support from PBS Utah.
Michigan State University made national news in February 2023 when a gunman killed three students and injured five others. Then, in December, another gunman killed three faculty members at the University of Nevada, Las Vegas.
These two cases resulted in the first time that more than one mass shooting – in which at least three people were killed – took place at a U.S. college campus in a single year, according to data from independent groups. They accounted for two of the last nine college shootings since 2007.
Because no public government database tracks shootings at colleges, and because most databases define mass shootings as those that kill at least four (which excludes cases like Morgan State University in October 2023, which saw five injuries), the actual number of mass shootings at colleges is inexact. Nonetheless, these incidents come amid a dramatic spike in the number of mass shootings during the last decade.
Avoid, deny and defend
Following last year's school shootings, security teams at Utah's leading higher education institutions have doubled down on their active shooter protocols in the hopes of preventing a domestic mass shooting.
Salt Lake Community College, the state’s largest two-year college, puts forth three words to its employees and students in the case of a violent intruder: run, hide or fight. These are the same words UNLV posted to its X account when it confirmed an active shooter in December.
The advice asks one to exit the area if possible and, if not, to hide instead, with fighting as a last resort. The University of Utah and Utah State University also advise their communities to follow this protocol in the case of a violent intruder. Weber State University uses different, albeit similar, language: avoid, deny and defend. Each school has produced a video that demonstrates these protocols.
Shane Crabtree, associate vice president of public safety at SLCC, said his office runs a shooter simulation twice a year alongside fire and law agencies.
“We take advantage of the spring and winter breaks when there aren’t classes and there's nobody around,” Crabtree said. “We run through different scenarios to be trained on a violent intruder. We also bring in a SWAT team to evaluate us [annually].”
Likewise, WSU police Capt. Mike Davies said campus safety officers train more than once a year on their active shooter response, teaming up with surrounding law and fire agencies as well as local hospitals for trial-run exercises.
“We all train together because we would all respond together,” Davies said. “These efforts increase all of our abilities to do so.”
Make a plan
WSU offers and encourages its employees and students to take a four-hour training program called CRASE, or Civilian Response to Active Shooter Events. The program, part of the Advanced Law Enforcement Rapid Response Training model, provides strategies, guidance and a “proven plan for surviving an active shooter event,” according to the Texas-based ALERRT Center.
According to safety information posted on the websites of SLCC, Weber, USU and the U, each school employs opt-in emergency alert systems that notify employees and students in the case of an active shooter or other potentially dangerous scenarios. The alert systems contact users via text and email and, except for SLCC, also offer a companion mobile app.
As stated on their housing policy websites, WSU and the U allow students living on campus to request a roommate who does not have a concealed firearm. Additionally, these two schools, as well as SLCC and USU, stated on their websites that they have designated hearing rooms that prohibit the possession of firearms.
This allows for a secure area where disputes can be heard without the fear of a violent escalation.
“There are safes and/or lock boxes outside each of these locations where individuals must secure their firearms,” Amanda DeRito, associate vice president for strategic communications at USU, said in describing the school’s process. “In addition, USU holds many grievance hearings via Zoom or other video conferencing methods as an additional safety precaution.”
Concealed weapons on campus
In addition to immediate danger when a shooter is on campus, school officials must also contend with a potential increase in law-abiding people who carry concealed firearms.
On Feb. 15, 2021, Gov. Spencer Cox signed a new law that removed the state requirement for law-abiding Utahns over the age of 21 to have a permit to carry a concealed firearm. There is a provisional firearm permit for 18–20-year-olds.
According to the Utah Department of Public Safety, a concealed firearm permit application may be denied for reasons such as felony conviction, convicted of a crime of violence or domestic violence offense.
Even though the requirement to have a concealed permit has been lifted in Utah, public institutions of higher education still require a permit to carry a concealed weapon and require provisional permits for 18–20-year-olds on campus.
“You cannot carry a weapon on campus, unless you are authorized by the legislature,” Crabtree said. “And I give them the Utah Code [76-10-505.5].”
However, there is no state law requiring a concealed permit holder to make it known that they have a permit.
The websites of the U, SLCC, USU and Weber have no mention of a requirement that concealed permit holders identify themselves, but they do require them to follow all state and federal laws on gun policies.
Crabtree said they address the concealed weapon permit requirement policy if they become aware of someone not having a permit.
Scott Carver, deputy chief safety officer of police services at the U’s Department of Safety, explained that Salt Lake City’s proximity to the tracks often brings about various issues.
“We're part of Salt Lake City, and for the good and the bad, the track lines are a feeder line for issues to come up here,” Carver said. “We carry firearms as a preventative measure.”
Carver said the department’s mindset is to stay optimistic when preparing for potential threats.
“You know, we hope for the best and train for the worst,” Carver said. “And just like every other entity, the university has had significant violent issues on campus. Therefore, it's an unfortunate reality for the community that weapons are necessary to respond to crimes.”
Teresa Chaikowsky reported and wrote this story as a journalism student at Salt Lake Community College.
Español
Cómo se preparan las universidades de Utah para un tirador activo
Por Teresa Chaikowsky
Traducido por Marianna Lopez
Esta historia se publica conjuntamente como parte de Utah College Media Collaborative, un proyecto histórico e interuniversitario que reúne a periodistas emergentes de Salt Lake Community College, University of Utah, Utah State University y Weber State University. La colaboración es un proyecto de Amplify Utah con el apoyo de PBS Utah.
Michigan State University fue noticia nacional en febrero de 2023, cuando un hombre armado mató a tres estudiantes e hirió a otros cinco. Después, en diciembre, otro hombre armado mató a tres profesores de la University of Nevada, Las Vegas.
Estos dos casos resultaron en la primera vez que hubo más de un tiroteo masivo – en el que murieron al menos tres personas – en un campus universitario estadounidense en un solo año, según datos de grupos independientes. Ellos representaron dos de los últimos nueve tiroteos en universidades desde 2007.
Debido a que ninguna base de datos pública del gobierno hace un seguimiento de los tiroteos en universidades, y debido a que la mayoría de las bases de datos definen los tiroteos masivos como aquellos en los que mueren al menos cuatro personas (lo que excluye casos como el de Morgan State University en octubre de 2023, en el que hubo cinco heridos), el número real de tiroteos masivos en universidades es inexacto. No obstante, estos incidentes se producen en medio de un aumento dramático en el número de tiroteos masivos durante la última década.
Evitar, negar y defender
Tras los tiroteos del año pasado, los equipos de seguridad de las principales instituciones de educación superior de Utah han redoblado sus protocolos contra tiradores activos con la esperanza de prevenir un tiroteo doméstico.
Salt Lake Community College, la universidad de dos años más grande del estado, propone tres palabras a sus empleados y estudiantes en caso de intruso violento: huir, esconderse o pelear. Estas son las mismas palabras que la UNLV publicó en su cuenta X cuando confirmó un tirador activo en diciembre.
El consejo pide que uno salga del área si es posible y, si no, que se esconda y que pelee como último recurso. La Universidad de Utah y la Universidad Estatal de Utah también aconsejan a sus comunidades que sigan este protocolo en caso de un intruso violento. La Universidad Estatal de Weber State utiliza un lenguaje diferente, aunque similar: evitar, negar y defender. Cada escuela ha producido un vídeo que demuestra estos protocolos.
Shane Crabtree, vicepresidente asociado de seguridad pública de SLCC, dijo que su oficina realiza una simulación de tirador dos veces al año junto con los bomberos y las agencias de policía.
"Aprovechamos las vacaciones de primavera e invierno cuando no hay clases y no hay nadie", dijo Crabtree. "Recorremos diferentes escenarios para entrenarnos contra un intruso violento. También traemos un equipo SWAT para que nos evalúe [anualmente]".
Asimismo, el capitán de la policía de WSU, Mike Davies, dijo que los agentes de seguridad del campus se entrenan más de una vez al año en su respuesta a los tiradores activos, trabajando en equipo con las agencias de policía y bomberos circundantes, así como con hospitales locales para realizar ejercicios de prueba.
"Todos entrenamos juntos porque todos responderíamos juntos", dijo Davies. "Estos esfuerzos aumentan todas nuestras capacidades para hacerlo".
Hacer un plan
WSU ofrece y anima a sus empleados y estudiantes a tomar un programa de capacitación de cuatro horas llamado CRASE, o Respuesta Civil a Eventos de Tiradores Activos. El programa, que forma parte del modelo Advanced Law Enforcement Rapid Response Training, proporciona estrategias, orientación y un "plan comprobado para sobrevivir a un evento de tirador activo", según el Centro ALERRT, con sede en Texas.
Según la información de seguridad publicada en los sitios web de SLCC, Weber, USU y la U, cada escuela emplea sistemas de alerta de emergencia que notifican a los empleados y estudiantes en el caso de un tirador activo u otros escenarios potencialmente peligrosos. Los sistemas de alerta contactan a los usuarios a través de mensajes de texto y correo electrónico y, a excepción de SLCC, también ofrecen una aplicación móvil complementaria.
Como se indica en sus sitios web de política de vivienda, WSU y la U permiten a los estudiantes que viven en el campus solicitar un compañero de habitación que no tenga un arma de fuego oculta. Además, estas dos escuelas, así como SLCC y USU, declararon en sus sitios web que han designado salas de audiencia que prohíben la posesión de armas de fuego.
Esto permite crear una zona segura donde se puedan escuchar las disputas sin temor a una escalada violenta.
"Hay cajas fuertes y/o cajas de seguridad fuera de cada uno de estos lugares donde las personas deben asegurar sus armas de fuego", dijo Amanda DeRito, vicepresidenta asociada de comunicaciones estratégicas de la USU, al describir el proceso de la escuela. "Además, la USU celebra muchas audiencias de quejas a través de Zoom u otros métodos de videoconferencia como medida de seguridad adicional".
Armas ocultas en el campus
Además del peligro inmediato cuando hay tirador en el campus, las autoridades escolares también deben lidiar con un posible aumento de personas respetuosas de la ley que portan armas de fuego ocultas.
El 15 de febrero de 2021, el gobernador Spencer Cox firmó una nueva ley que eliminó el requisito estatal de obtener un permiso para llevar un arma de fuego oculta para los residentes de Utah mayores de 21 años. Existe un permiso provisional de armas de fuego para los jóvenes de 18 a 20 años.
Según el Departamento de Seguridad Pública de Utah, una solicitud de permiso para portar armas de fuego ocultas puede ser denegada por motivos tales como una condena por un delito grave, una condena por un delito de violencia o un delito de violencia doméstica.
Aunque en Utah se ha eliminado el requisito de tener un permiso para portar armas ocultas, las instituciones públicas de educación superior todavía exigen un permiso para portar armas ocultas y exigen permisos provisionales para los jóvenes de 18 a 20 años en el campus.
"No puedes portar un arma en el campus, a menos que esté autorizado por la legislatura", dijo Crabtree. "Y yo les doy el Código de Utah [76-10-505.5]".
Sin embargo, no existe ninguna ley estatal que obligue al titular de un permiso oculto a dar a conocer que tiene un permiso.
En los sitios web de la U, SLCC, USU y Weber no mencionan el requisito de que los titulares de permisos ocultos se identifiquen, pero sí se les exige que cumplan todas las leyes estatales y federales sobre políticas de armas.
Crabtree dijo que abordan la política de requisito de permiso de armas ocultas si se enteran de que alguien no tiene un permiso.
Scott Carver, subdirector de seguridad de los servicios policiales del Departamento de Seguridad de la U, explicó que la proximidad de Salt Lake City a las vías suele traer consigo diversos problemas.
"Somos parte de Salt Lake City y, para lo bueno y para lo malo, las vías son una línea de alimentación para los problemas que surgen aquí", dijo Carver. "Llevamos armas de fuego como medida preventiva".
Carver dijo que la mentalidad del departamento es mantenerse optimista cuando se preparan para posibles amenazas.
"Sabes, esperamos lo mejor y nos entrenamos para lo peor", dijo Carver. "Y al igual que cualquier otra entidad, la universidad ha tenido importantes problemas de violencia en el campus. Por lo tanto, es una realidad desafortunada para la comunidad que las armas sean necesarias para responder a los crímenes."
Teresa Chaikowsky informó y escribió esta historia como estudiante de periodismo en el Salt Lake Community College.