By Kyle Forbush
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This story is jointly published as part of the Utah College Media Collaborative, a historic cross-campus project bringing together emerging journalists from Salt Lake Community College, the University of Utah, Utah State University and Weber State University. The collaborative is an Amplify Utah project with support from PBS Utah.
The winter air outside Logan is sharp and thin on the morning of Feb. 17, and a rapid succession of what sounds like firecrackers breaks the prevailing sound of a frigid, unyielding wind.
The source of the noise is a combination of pistols, rifles and shotguns fired by gun owners at Cache Valley Public Shooting Range, which sits just a few miles west of downtown Logan and houses two firing ranges.
Inside the building, the Utah State University Shotgun Shooting Club prepares for their weekly practice. Haedyn Buchanan readies her attendant shooters for the drills of the day, which will subsequently train them for an upcoming national clay target competition.
Utah State’s shotgun club is one of two gun clubs at the four colleges in the Utah College Media Collaborative, along with the University of Utah’s marksmanship club. The other two colleges in the collaborative, Weber State University and Salt Lake Community College, do not have shooting clubs.
But all it takes for a club to form is someone like Buchanan, USU shotgun shooting club president, who has been shooting rifles since age 8 and shotguns since she was 15.
“Shotgun [shooting] is what I did growing up,” said Buchanan, a senior at USU studying technical communication and rhetoric who founded the club with one other student in 2021. “There’s a youth shooting team based here In Logan and over 10 youth shotgun clubs in Utah. It gets competitive, and you can go to nationals as a kid.”
The sport of shooting
The team Buchanan leads is composed of 12 members, but not everyone competes. The club is separated into “casual” and “competitive,” and the competitive squad has two important annual events that they take part in each year.
In its short history, the shooting club has already found success, bringing home multiple trophies, medals, and even a victory belt.
At each regional or national competition, and in practices leading up to major events, the aim is to shoot clay targets with a shotgun. Going one at a time, shooters stand at the end of concrete walkways that lead partially out into a muddy field, with five separate positions in total.
When they’re ready, the shooter yells, “Pull.” Someone with a remote clicks a button, and a clay disc with a bright orange streak flashes through the air at an angle.
“I love the discipline of [shooting],” said Chandler Wilson, a club member and junior at USU studying electrical engineering. “And there’s just so many small mechanics that go into shooting and practicing shooting.”
Wilson had never shot a shotgun before joining the club in his freshman year. He said he appreciates the challenge, adding that “figuring out how the guns work is also fun.”
The variety of shooting sports is evidenced in the contrast between the clubs at USU and the U, the latter of which hosts a collegiate pistol team, rather than a shotgun sports club. Instead of shooting moving clay targets, members of the pistol team fire one-handed at stationary paper bullseyes, which look like dart boards.
Matt DeLong, faculty in the physics department at the U, helped form the club in 1994 and still serves as their most involved coach, leading practices weekly in the basement of a building on the U campus. Like the USU shotgun club, the U pistol team competes regularly.
This year, of the pistol team’s 14 participants, six shooters earned spots at collegiate nationals, which took place in Georgia from March 20 to 23. This year, the Utes team took home the third place team trophy for air pistol. Of the six or seven major precision shooting events worldwide, the U’s team participates in three: air pistol, standard pistol and sport pistol.
“We have a program that generates athletes,” DeLong said.
And for all three events, the safety rules are clear and even printed in red on the wall of the range at the university. Range safety officer Hyrum Davis said the three main rules are: “Always keep the gun pointed in a safe direction, always keep your finger off the trigger until you’re ready to fire and always keep the gun unloaded until ready to use.”
Maintaining safety through diligence and knowledge
Wilson said an appreciation of guns comes with the necessity of knowing how they work and how to stay safe around them. His fiancee used to be nervous around firearms, but as he introduced her to shooting safety, Wilson said she’s started to feel more comfortable around guns.
“A lot of people I’ve met who are scared of guns have never touched one before,” Wilson said. “And that’s why they’re scared.”
USU shotgun club member Wyatt Montgomery echoed Wilson’s sentiment. He said having exposure to guns is key to destigmatizing the sport of shooting.
“There’s a bad rap around guns because you don’t hear about them until something bad happens,” Montgomery said. “Seeing it as a sport makes it a little more relatable … Like basketball or football, it’s a competitive sport, so you can go out and watch it and be perfectly fine with it. You don’t [often] hear about guns in that context, so there’s a weird dynamic of them being ‘dangerous.’”
Kade Meyer, another USU club member, said while guns are available to rent at the range his team frequents, personally owning a gun helps team members know how to safely participate in the sport of shooting.
“It’s better for members to have their own guns,” Meyer said. “It builds that safety factor that comes with being experienced, and so we can [all] trust that we’re being safe when we’re competing.”
The dorms at USU allow guns to be stored in locked containers, Wilson explained, adding that one must seek permission from the dorm first. Wilson also emphasized the importance of disassembling his guns when they’re not in use.
Wilson said he rigidly follows gun safety rules, even when his gun is disassembled. This includes having a lock on his gun case and on the gun itself, always pointing it in a safe direction, and treating his guns as if they were loaded — even when he’s certain they’re not.
But responsible gun ownership, aside from being about safety, is also about accountability, according to Amir, a U pistol team competitor studying mechanical engineering who wished to have their last name kept private.
“Always know where your own firearms are and who can have access to them,” Amir said. “And especially narrow that group down. If the gun is inside your house, limit it to your family and make sure your house is secured.”
Benefits beyond the shot
Wilson said the competitive team has brought numerous benefits to his life.
“Shooting has been a big stress reliever,” he said. “I had a hard time adjusting to college when I first came to USU … then I found this team.”
As the USU club president, Buchanan said she has learned a lot about organization and communication, which has also aligned with her degree path.
“It has definitely taught me a lot of leadership skills,” she said. “It has especially helped me with my job now – how to have communication skills, be able to talk with a lot of people, and organize things like practices and big competitions.”
In his three decades of coaching the U pistol team, DeLong has seen shooting improve competitors’ self-confidence.
“The same quasi-academic skills that make you a good shooter also make you a good student in other fields,” DeLong said. He said the student athletes he coaches on the pistol team have increased aptitude for focus, concentration and time management from being involved in the sport of precision shooting.
“You know how, in other college sports, the graduation rate among athletes is considered very important?” DeLong said. “Well, as far as I know, since [the U team] was formed, we have had a 100% graduation rate.”
Kyle Forbush reported and wrote this story as a journalism student at Salt Lake Community College.
Español
Los clubes de tiro de dos universidades de Utah apuestan por la posesión responsable de armas
Por Kyle Forbush
Traducido por Marianna Lopez
Esta historia se publica conjuntamente como parte de Utah College Media Collaborative, un proyecto histórico e interuniversitario que reúne a periodistas emergentes de Salt Lake Community College, University of Utah, Utah State University y Weber State University. La colaboración es un proyecto de Amplify Utah con el apoyo de PBS Utah.
El aire invernal de las afueras de Logan es intenso en la mañana del 17 de febrero, y una rápida sucesión de lo que parecen petardos rompe el sonido predominante de un viento gélido e inquebrantable.
La fuente del ruido es una combinación de pistolas, rifles y escopetas disparadas por los propietarios de armas del Campo de Tiro Público de Cache Valley, que se encuentra a pocos kilómetros al oeste del centro de Logan y contiene dos campos de tiro.
En el interior del edificio situado al oeste, el club de tiro con escopeta de la Universidad Estatal de Utah se prepara para su entrenamiento semanal. Haedyn Buchanan prepara a sus tiradores asistentes para los ejercicios del día, que posteriormente les servirán de entrenamiento para una próxima competición nacional de tiro al plato.
El club de tiro de USU es uno de los dos clubes de tiro en las cuatro universidades de la Utah College Media Collaborative, junto con el club de tiro de la Universidad de Utah. Las otras dos universidades de la Colaboración, la Universidad Estatal de Weber y Salt Lake Community College, no tienen clubes de tiro.
Pero todo lo que se necesita para formar un club es alguien como Buchanan, presidenta del club de tiro con escopeta de la USU, que lleva disparando rifles desde los 8 años y escopetas desde que tenía 15.
"La escopeta [de tiro] es lo que hice mientras crecía", dijo Buchanan, un estudiante de último año en la USU que estudia comunicaciones técnicas y retórica y que fundó el club con otro estudiante en 2021. "Hay un equipo de tiro juvenil aquí en Logan y más de 10 clubes de tiro juvenil en Utah. Se vuelve competitivo, y puedes ir a los nacionales siendo un niño”.
El deporte del tiro
El equipo de la USU que dirige Buchanan está compuesto por 12 miembros, pero no todos compiten. El club se divide en “casual” y “competitivo”, y el equipo competitivo tiene dos eventos anuales importantes en los que participan cada año.
En su corta historia, el club de tiro ya ha cosechado éxitos, llevándose a casa múltiples trofeos, medallas e incluso un cinturón de la victoria.
En cada competición regional o nacional, y en los entrenamientos previos a los grandes eventos, el objetivo es disparar a blancos de arcilla con una escopeta. De uno en uno, los tiradores se sitúan al final de pasarelas de hormigón que conducen parcialmente a un campo embarrado, con cinco posiciones distintas en total.
Cuando están listos, el tirador grita: "Tira". Alguien con un control remoto pulsa un botón, y un disco de arcilla con una raya naranja brillante atraviesa el aire en ángulo.
"Me encanta la disciplina [del tiro]", dijo Chandler Wilson, miembro del club y estudiante de tercer año de ingeniería eléctrica en la USU. "Y hay tantos pequeños mecanismos que intervienen en el tiro y en la práctica del tiro".
Wilson nunca había disparado una escopeta antes de unirse al club en la USU en su primer año. Dijo que aprecia el desafío, añadiendo que "descubrir cómo funcionan las armas también es divertido”.
La variedad de los deportes de tiro se pone de manifiesto en el contraste entre los clubes de la USU y la U, el último de los cuales alberga un equipo colegiado de pistola, en lugar de un club de deportes de escopeta. En lugar de disparar a blancos de arcilla móviles, los miembros del equipo de pistola de la U disparan con una mano a dianas de papel fijas, que parecen tableros de dardos.
Matt DeLong, facultad del departamento de física de la U, ayudó a formar el club en 1994 y sigue siendo su entrenador más implicado, dirigiendo los entrenamientos semanales en el sótano de un edificio del campus de la U. Al igual que el club de escopeta de la USU, el equipo de pistola de la U compite regularmente.
Este año, de los 14 participantes del equipo de la U, seis tiradores han obtenido plaza en los nacionales universitarios, que se llevarán a cabo en Georgia en junio. De las seis o siete pruebas de tiro de precisión más importantes a nivel mundial, el equipo de la U participa en tres: pistola de aire comprimido, pistola estándar y pistola deportiva.
Y para las tres pruebas, las normas de seguridad son claras e incluso están impresas en rojo en la pared del campo de tiro de la universidad. El oficial de seguridad del campo de tiro, Hyrum Davis, explica que las tres reglas principales son: "Siempre mantenga el arma apuntando en una dirección segura, siempre mantenga el dedo fuera del gatillo hasta que se esté listo para disparar y siempre mantenga el arma descargada hasta que se vaya a usar".
La seguridad en el tiro se mantiene a través de la diligencia y el conocimiento
Wilson dijo que la apreciación de las armas viene acompañada con la necesidad de saber cómo funcionan y cómo mantenerse seguro cerca de ellas. Su prometida, dijo Wilson, solía estar nerviosa con las armas de fuego, pero cuando él le presentó la seguridad del tiro, ella comenzó a sentirse más cómoda con las armas.
"Muchas de las personas que he conocido que tienen miedo a las armas nunca habían tocado una antes", dijo Wilson. "Y por eso tienen miedo".
Wyatt Montgomery, miembro del club de escopeta de la USU, se hizo eco del sentimiento de Wilson. Dijo que la exposición a las armas es clave para desestigmatizar el deporte del tiro.
"Hay una mala reputación en torno a las armas porque no se oye hablar de ellas hasta que sucede algo malo", dijo Montgomery. "Verlo como un deporte lo hace un poco más identificable … Como el baloncesto o el fútbol, es un deporte competitivo, por lo que puedes salir a verlo y no tener ningún problema. No se oye hablar [a menudo] de las armas en ese contexto, así que hay una extraña dinámica de que son 'peligrosas'".
Kade Meyer, otro competidor del club de tiro con escopeta de la USU, dijo que, aunque uno puede alquilar armas en el campo de tiro que frecuenta su equipo, poseer personalmente un arma ayuda a los miembros del equipo a saber cómo participar con seguridad en el deporte del tiro.
"Es mejor que los miembros tengan sus propias armas", dijo Meyer. "Construye ese factor de seguridad que viene con la experiencia, y así podemos confiar en que estamos siendo seguros cuando estamos compitiendo".
Los dormitorios de la USU permiten guardar las armas en contenedores cerrados con llave, explicó Wilson, y agregó que primero se debe pedir permiso al dormitorio. Wilson también hace hincapié en la importancia de desmontar sus armas cuando no están en uso.
Wilson dijo que sigue estrictamente las normas de seguridad de las armas, incluso cuando su arma está desmontada. Esto incluye tener un candado en la funda y en el arma misma, apuntar siempre en una dirección segura y tratar sus armas como si estuvieran cargadas, incluso cuando está seguro de que no lo están.
Pero la posesión responsable de armas, además de ser una cuestión de seguridad, también implica responsabilidad, según Amir, un competidor del equipo de pistola de la U que estudia ingeniería mecánica y que desea que su apellido se mantenga en privado.
"Sepa siempre dónde están sus propias armas de fuego y quién puede tener acceso a ellas", dijo Amir. "Y reduce ese grupo. Si el arma está dentro de tu casa, limítela a su familia y asegúrese de que su casa está asegurada".
Los beneficios reales de los deportes de tiro competitivos
Wilson dijo que el equipo de competición ha aportado numerosos beneficios a su vida.
"El tiro ha sido un gran alivio para el estrés", dijo. "Me costó mucho adaptarme a la universidad cuando llegué por primera vez a la USU... luego encontré este equipo".
Como presidenta del club de tiro con escopeta de la USU, Buchanan dijo que ha aprendido mucho sobre organización y comunicación, lo que también se ha alineado con su camino de grado.
"Definitivamente me ha enseñado muchas habilidades de liderazgo", dijo. "Me ha ayudado especialmente con mi trabajo ahora: cómo tener habilidades de comunicación, ser capaz de hablar con mucha gente y organizar cosas como prácticas y grandes competiciones".
En sus tres décadas como entrenador del equipo de pistola de la U, DeLong ha visto cómo el tiro mejora la confianza de los competidores en sí mismos.
"Las mismas habilidades casi académicas que te convierten en un buen tirador también te convierten en un buen estudiante en otros campos", dijo DeLong. Dijo que los estudiantes atletas que él entrena en el equipo de pistola de Utah han añadido aptitud para el enfoque, la concentración y la gestión del tiempo de estar involucrado en el deporte de tiro de precisión.
"¿Sabes que, en otros deportes universitarios, la tasa de graduación entre los atletas se considera muy importante?" dijo DeLong. "Bueno, hasta donde yo sé, desde que se formó [el equipo de la U], hemos tenido una tasa de graduación del 100%".
"Tenemos un programa que genera atletas", dijo DeLong con orgullo.
Kyle Forbush informó y escribió esta historia como estudiante de periodismo en el Salt Lake Community College.